Originaires de Chine et d’Indochine, les mandarines ont commencé à être cultivées en Europe au XIXe siècle et sont aujourd’hui l’un des fruits les plus appréciés pour leur arôme et leur saveur, parce qu’elles sont très faciles à éplucher et à manger, parce qu’elles peuvent être pressées et aussi pour la grande quantité de vitamine C et de flavonoïdes (antioxydants) qu’elles contiennent. L’Espagne, l’Algérie, la Colombie, l’Argentine, le Japon et Israël sont quelques-uns des principaux producteurs.
Saison longue
La saison des mandarines est remarquablement longue. Elle commence en octobre et peut durer jusqu’en mai. Cela est dû à la superposition de différentes variétés de mandarines, commençant par les Oronules et se terminant par des variétés telles que l’Ortanique ou la Fortuna. Plusieurs facteurs permettent de distinguer une variété d’une autre : la peau, la taille, sa teneur en sucre ou en jus, la présence de graines, sa productivité ?
Les mandarines sont récoltées lorsqu’elles atteignent un bon équilibre entre les sucres et l’acidité. Contrairement aux oranges, les mandarines sont récoltées lorsqu’elles ont encore la peau verte (en totalité ou en partie), au lieu de leur couleur orange caractéristique, car c’est un fruit qui mûrit de l’intérieur.
Culture laborieuse
La culture des mandarines est un processus laborieux. Il est généralement propagé au moyen de boutures, qui sont greffées sur une « tige » sélectionnée en fonction des caractéristiques agro-climatologiques de l’exploitation. Dans notre verger, nous sélectionnons des porte-greffes tolérants à la salinité (en raison de notre proximité de la mer) sur lesquels nous greffons des variétés à fructification précoce, qui produisent des mandarines avant le moment où nous pouvons souffrir du gel. Une fois le greffage effectué en pépinière, la transplantation est réalisée dans le verger, en contrôlant à tout moment l’arrosage et les ravageurs. A partir de la troisième année de vie de l’arbre, il est taillé pour lui donner une forme. Et une fois que l’arbre entre en production, il est taillé de manière sélective pour encourager la fructification. Le sol de l’exploitation est recouvert d’une couverture végétale qui réduit l’érosion du sol et augmente sa fertilité.
